Научно-техническая библиотека Томского политехнического университета (бывшего технологического, а затем политехнического института) — первая вузовская библиотека Сибири технического профиля. Она была открыта одновременно с институтом в октябре 1900 г. и располагалась на первом этаже в левом крыле главного корпуса.

У истоков создания библиотеки стоял первый директор Томского Технологического Института профессор Ефим Лукьянович Зубашев. Еще в марте 1899 г. Е.Л. Зубашев в проекте плана института, представленном на утверждение в Государственную комиссию, учитывая сибирскую отдаленность от европейских культурных центров, отметил необходимость создания не только учебной, но и крупной научно-технической библиотеки. Несмотря на недостаточные ассигнования в ноябре 1900 г. Совет Института по предложению Е.Л. Зубашева дополнительно выделил библиотеке для приобретения журналов 4500 руб.

По поручению Директора профессора ТТИ В.П. Алексеевский, Н.Н. Салтыков, А.И. Ефимов, Д.П. Турбаба и В.Н. Джонс составили список книг и журналов по математике, теоретической механике, физике и химии, по которому Е.Л. Зубашев сделал заказы.

Осенью 1900 г. Е.Л. Зубашев приобрел для Института библиотеку секретаря Петербургского Горного комитета горного инженера С.Н. Кулибина (более 2 тыс. томов), которая также стала частью научно-технической библиотеки.

К моменту открытия библиотеки книжный фонд составлял 6 000 экз. книг по математике, теоретической механике, физике, химии, было выписано 17 названий отечественных и 85 зарубежных периодических изданий. Штат состоял из двух человек — библиотекаря и его помощника.

Руководство работой библиотеки возлагалось на Библиотечную Комиссию, состоявшую из библиотекарей и профессоров ТТИ. В начале своей деятельности Библиотечная Комиссия состояла из 4-6 чел. Первым председателем Библиотечной Комиссии в ноябре 1900 г. был назначен профессор А.И. Ефимов, а в 1901 г. — декан горного отделения профессор В.А. Обручев.

Комиссией были разработаны Правила заведования библиотекою Томского технологического института, приобретения книг и пользования ими, которые определяли состав и функции Библиотечной Комиссии, право пользования библиотекой профессорско-преподавательского состава, студентов и посторонних слушателей.

За время своего пребывания в Томском технологическом институте (1901-1912 гг.) В.А. Обручев дважды избирался председателем Библиотечной Комиссии, много времени уделял организационным вопросам. По его ходатайству в 1903 г. была открыта студенческая библиотека, получены в дар книги от Барнаульской казенной библиотеки, заложены основы отечественного и международного книгообмена на «Известия» института, начавшие выходить к тому времени. На книжных полках и сейчас стоят «Известия», «Ученые записки», «Университетские известия» учебных заведений и научных обществ Петербурга, Москвы, Казани, Киева и других городов России. Летом 1903 г. в библиотеку поступил ценный дар «Трудов» и «Известий» из Вены от Императорской Королевской академии наук.

В первые годы своей деятельности Библиотечной Комиссией руководили профессора Института А.Э. Сабек, В.Л. Некрасов, А.В. Лаврский, С.В. Лебедев, М.А. Усов, Н.И. Карташов и многие другие, заложившие основы тех норм, которыми регулируется жизнь библиотеки в настоящее время.

Формирование книжного фонда велось в соответствии с учебными программами и научными интересами профессорско-преподавательского состава. Источниками комплектования являлись покупка книг у книгопродавцев, в том числе и заграничных, приобретение частных книжных собраний, пожертвования отдельных лиц и учреждений. Значительным источником пополнения книжного фонда библиотеки были учебники, учебные пособия, отчеты о командировках и путешествиях, монографии сотрудников института.

С 1925 года НТБ стала получать обязательный платный экземпляр. Книжный фонд сильно увеличивался. Рост книжного фонда сопровождался выделением для него дополнительных площадей в новых учебных корпусах института, появляются кафедральные библиотеки. В 1935 г. открывается отдел художественной литературы с фондом 900 экз., начинает работать справочно-информационная служба, вводится дифференцированное обслуживание дипломников. К 50-м годам библиотека оказалась разбросанной по четырем корпусам, что затрудняло обслуживание читателей. С открытием новых факультетов, специальностей, НИИ, лабораторий в послевоенное время росло и число читателей. К 1960 году книжный фонд достиг 567 тыс. экз., число читателей — 13 500 человек, в пяти читальных залах имелось 460 посадочных мест, книговыдача составляла 550 000 экз., штат библиотеки включал 36 человек. Такое увеличение объема работы привело к тяжелому положению библиотеки и ухудшению обслуживания читателей. Не улучшилось положение и с открытием в 1961 году студенческого читального зала в 8 учебном корпусе на 180 мест со свободным доступом к фонду. Из-за тесноты книгохранилища часть книжного фонда (до 40 г.) была законсервирована.

Только в 1973 году библиотека получила новое здание общей площадью 10,5 тыс. кв.м, построенное по индивидуальному проекту, в котором были предусмотрены помещения для книгохранения, читальных залов, абонементов и технических служб. С переездом в новое здание объединяются книжные фонды, создается логическая система справочно-информационного и библиотечного обслуживания читателей, направленная в помощь учебному и научному процессам института.

С этого времени начинается новый этап в развитии библиотеки. В структуре библиотеки появляются новые отделы — научно-технической информации, специальных видов технической литературы и патентной документации (с фондом около 1 млн. экз.), автоматизации и механизации библиотечных процессов.

С 1977 года НТБ стала выполнять функции регионального центра для вузовских библиотек Западной Сибири по комплектованию фонда иностранными книгами и журналами технического профиля.

В 1985 г. создается отдел редких книг и рукописей, где собраны и бережно хранятся драгоценные памятники книжной культуры и науки 16 -19 веков. К их числу относятся прижизненные издания русских ученых М.В. Ломоносова, Д.И. Менделеева, «Описание земли Камчатки» С.П. Крашенинникова, вышедшее в 1755 г. Имеется в библиотеке издание сочинений немецкого математика Гаусса, парижское издание трудов французского математика и механика Лангранжа, прижизненное издание знаменитого математика Л. Эйлера, «Путешествие по разным провинциям Российской империи» О. Палласа. Хранятся в редком фонде и труды ученых университета В.А. Обручева, М.А. Усова, Д.П. Турбабы, Я.И. Михайленко, И.Н. Бутакова, А.А. Воробьева, книги с дарственными надписями выпускников ТПУ: первооткрывателя норильских руд Н.И. Урванцева, создателя Останкинской телебашни Н.В. Никитина, писателя-фантаста А.П. Казанцева и многих других.

В день 125-летия со дня рождения В.А. Обручева — 10 октября 1988 года — библиотеке было присвоено его имя, в знак благодарности за большой вклад в становление и развитие крупнейшей вузовской научно-технической библиотеки Сибири.